Description
Les catacombes de Paris forment un vaste ossuaire souterrain sous la rive gauche, aménagé dans d'anciennes carrières de calcaire au sud de la place Denfert-Rochereau. Elles abritent les restes de plus de six millions de personnes, empilés le long de galeries creusées dans la roche, et comptent parmi les visites les plus étranges de la ville.
Les galeries sont étroites et sombres, et le premier panneau que vous croisez annonce : « Arrête ! C'est ici l'empire de la Mort. » Puis viennent les murs : crânes et fémurs disposés en motifs soignés, rangée après rangée, formant parfois des croix ou des cœurs.
Au fil du parcours, des inscriptions gravées font de la promenade une méditation sur la mortalité. L'ossuaire n'est qu'une petite partie des carrières souterraines de Paris, et les Parisiens appellent souvent catacombes tout le réseau de galeries.
L'histoire commence en 1780, quand un mur de cave cède près du cimetière des Innocents, poussé par le poids de la fosse commune derrière lui. Six cents ans de morts parisiens, environ deux millions dans ce seul cimetière, n'avaient plus nulle part où aller. La réponse se trouvait sous la ville.
La rive gauche reposait sur des carrières oubliées, et des maisons commençaient à s'y enfoncer. Les galeries sont consolidées et, à partir de 1785, transformées en ossuaire. Chaque nuit, des chariots drapés de noir transportent les ossements à travers Paris, et vider la plupart des cimetières prend deux ans.
Parmi les morts figurent Danton, Robespierre et Lavoisier, venus des cimetières de la Révolution. Les murs bien rangés viennent plus tard, à partir de 1810, œuvre de l'inspecteur des carrières Héricart de Thury, qui choisit aussi les inscriptions sinistres.
Les visiteurs sont venus très tôt : le futur Charles X en fait partie, en 1787. En 1944, la Résistance dirige depuis un quartier général installé dans ces galeries l'insurrection qui libère Paris, et en 2004 la police découvre sous le Trocadéro un cinéma entièrement équipé.
Les galeries sont étroites et sombres, et le premier panneau que vous croisez annonce : « Arrête ! C'est ici l'empire de la Mort. » Puis viennent les murs : crânes et fémurs disposés en motifs soignés, rangée après rangée, formant parfois des croix ou des cœurs.
Au fil du parcours, des inscriptions gravées font de la promenade une méditation sur la mortalité. L'ossuaire n'est qu'une petite partie des carrières souterraines de Paris, et les Parisiens appellent souvent catacombes tout le réseau de galeries.
L'histoire commence en 1780, quand un mur de cave cède près du cimetière des Innocents, poussé par le poids de la fosse commune derrière lui. Six cents ans de morts parisiens, environ deux millions dans ce seul cimetière, n'avaient plus nulle part où aller. La réponse se trouvait sous la ville.
La rive gauche reposait sur des carrières oubliées, et des maisons commençaient à s'y enfoncer. Les galeries sont consolidées et, à partir de 1785, transformées en ossuaire. Chaque nuit, des chariots drapés de noir transportent les ossements à travers Paris, et vider la plupart des cimetières prend deux ans.
Parmi les morts figurent Danton, Robespierre et Lavoisier, venus des cimetières de la Révolution. Les murs bien rangés viennent plus tard, à partir de 1810, œuvre de l'inspecteur des carrières Héricart de Thury, qui choisit aussi les inscriptions sinistres.
Les visiteurs sont venus très tôt : le futur Charles X en fait partie, en 1787. En 1944, la Résistance dirige depuis un quartier général installé dans ces galeries l'insurrection qui libère Paris, et en 2004 la police découvre sous le Trocadéro un cinéma entièrement équipé.